Pruebas de sangre asistidas por ultrasonido detectan biomarcadores de cáncer en células

Las imágenes por ultrasonido sirven como un método no invasivo para localizar y monitorear tumores cancerosos de manera efectiva. Sin embargo, los detalles cruciales sobre el cáncer, como los tipos específicos de células y las mutaciones genéticas involucradas, generalmente requieren biopsias invasivas, que pueden causar daño. Ahora, un equipo de investigación ha desarrollado un nuevo método para utilizar ultrasonido para extraer suavemente esta información genética.

Investigadores de la Universidad de Alberta (Edmonton, AB, Canadá) han estado investigando el uso de ultrasonido intenso para liberar indicadores biológicos de enfermedad, o biomarcadores, de las células. Estos biomarcadores incluyen elementos como miARN, ARNm, ADN y diversas mutaciones genéticas, todos los cuales son fundamentales para identificar el tipo de cáncer y guiar las decisiones de tratamiento. La técnica de ultrasonido libera estos biomarcadores de las células al torrente sanguíneo, donde alcanzan concentraciones lo suficientemente altas como para ser detectados. Esto permite a los oncólogos identificar y rastrear el estado del cáncer o la respuesta al tratamiento a través de muestras de sangre en lugar de biopsias invasivas, lo que hace que el proceso sea menos doloroso y más rentable.

Imagen: Imagen de ultrasonido de la liberación de biomarcadores en un tumor (foto cortesía de Joy Wang y Pradyumna Kedarisetti)

Se ha demostrado que la aplicación de ultrasonido mejora más de 100 veces la presencia de biomarcadores genéticos y de vesículas en muestras de sangre. Los investigadores identificaron con éxito paneles de mutaciones específicas de tumores y ahora epigenéticas que antes no podían detectarse en muestras de sangre. Este método no sólo es eficaz sino también más asequible que las pruebas tradicionales. Señalaron que los análisis de sangre mejorados por ultrasonido podrían realizarse a un costo similar al de una prueba de COVID, una reducción significativa de los 10.000 dólares habituales por prueba.

Además, el equipo de investigación exploró el uso de ultrasonido intenso para licuar pequeñas muestras de tejido para facilitar la detección de biomarcadores. Este tejido licuado se puede extraer de muestras de sangre o mediante jeringas de aguja fina, que son considerablemente menos invasivas que las biopsias tradicionales con aguja gruesa. Estos avances en la tecnología de detección del cáncer podrían conducir a un diagnóstico y tratamiento más tempranos, ofreciendo a los proveedores de atención médica flexibilidad para gestionar la eficacia del tratamiento sin los altos costos y riesgos típicamente asociados con las biopsias frecuentes.

"Esperamos que nuestras tecnologías de ultrasonido beneficien a los pacientes al brindarles a los médicos un nuevo tipo de lectura molecular de células y tejidos con mínimas molestias", afirmó Roger Zemp de la Universidad de Alberta, quien dirigió el equipo.

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Universidad de Alberta