Innovador análisis de sangre ofrece diagnóstico temprano del cáncer de páncreas

El cáncer de páncreas ocupa el tercer lugar como causa de muerte relacionada con el cáncer, principalmente debido a su detección tardía. El descubrimiento temprano de la enfermedad, mientras todavía es tratable, podría afectar significativamente las tasas de supervivencia. Durante más de un siglo, los científicos han tratado de vincular el cáncer con la producción de energía celular y el metabolismo. La llegada de la espectrometría de masas cuantitativa ha permitido probar muchas de estas teorías. Ahora, por primera vez, los investigadores han utilizado espectrometría de masas dirigida para demostrar que el cáncer de páncreas se debe a cambios en el metabolismo celular que son detectables mediante un simple análisis de sangre. Este método podría conducir a diagnósticos de cáncer de páncreas más precisos y más tempranos de lo que es posible actualmente con marcadores tumorales o técnicas de imagen, lo que podría allanar el camino para intervenciones terapéuticas más oportunas y apropiadas.

A diferencia de los enfoques genómicos que miden el ADN para una detección temprana y que a menudo luchan con falsos positivos y negativos, la espectrometría de masas puede medir concentraciones extremadamente bajas de sustancias bioquímicas en plasma con una precisión notable. Los científicos de Metabolomycs (Long Beach, CA, EUA) han descubierto que estas firmas metabólicas en la sangre pueden predecir las tasas de supervivencia en pacientes que luchan contra este agresivo cáncer. Este descubrimiento marca una nueva dirección en la investigación del cáncer de páncreas, yendo más allá de la genómica y el análisis de ADN para definir la enfermedad como un trastorno metabólico.

Imagen: El análisis de sangre simple puede medir los cambios en el metabolismo celular derivados del cáncer de páncreas (Fotografía cortesía de Metabolomycs)

Según los investigadores, las variaciones en los aminoácidos, el azúcar en sangre y los lípidos definen el cáncer como un estado de estrés metabólico. La metabolómica, un campo científico novedoso, emplea herramientas sensibles como la espectrometría de masas para cuantificar los subproductos metabólicos en la sangre y otros fluidos corporales. Aunque la espectrometría de masas tiene amplias aplicaciones, la aparición de la espectrometría de masas dirigida ha facilitado su uso clínico directo. Por primera vez, los investigadores pueden medir con precisión los niveles sanguíneos de subproductos metabólicos en tiempo real. Esto permitió a los investigadores descubrir proporciones altamente discriminatorias que enfrentaban a los aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas, con los lípidos, incluidos los triglicéridos y los azúcares como la glucosa. Estos hallazgos proporcionan una "firma de cáncer" única que diferencia a las personas con cáncer de páncreas de sujetos sanos y también puede distinguir el cáncer de páncreas de otros tipos de cáncer, como el cáncer de mama y de ovario.

"Lo que encontramos es que los cánceres de páncreas establecen un nuevo conjunto de reglas para producir y utilizar la energía que impulsa a estos tumores malignos a tener éxito, todo a expensas del bienestar del paciente con cáncer", dijo el Dr. Robert Nagourney. "Nuestros hallazgos muestran que estas pruebas metabólicas tienen el potencial de identificar cánceres pancreáticos en las primeras etapas, cuando todavía es posible curar al paciente. También pueden usarse para definir grupos de riesgo que ayudan a predecir la probabilidad de supervivencia de un paciente".

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