Estudio avanza en pruebas de sangre para trastornos psiquiátricos y neurológicos

La falta de métodos no invasivos para controlar el estado del cerebro es un desafío importante en la atención psiquiátrica. Utilizando material genético de sangre humana y células cerebrales cultivadas en laboratorio, los investigadores han logrado avances en el desarrollo de un análisis de sangre para detectar cambios cerebrales asociados con la depresión posparto y otros trastornos psiquiátricos y neurológicos.

La investigación realizada por investigadores de Johns Hopkins Medicine (Baltimore, MD, EUA) se centró en rastrear ARNm derivados de células cerebrales en el torrente sanguíneo. Estas vesículas extracelulares (VE), que son pequeños sacos que contienen material genético, son cruciales para la comunicación celular y transportan ARN mensajero (ARNm) desde el cerebro. Este método permite la detección de cambios en la actividad genética dentro del cerebro. El interés del equipo en esta área surgió a partir de un estudio anterior que encontró una comunicación alterada de VE en mujeres embarazadas que desarrollaron depresión posparto después de dar a luz. El último estudio, publicado en la revista Molecular Psychiatry el 11 de enero de 2024, utilizó la placenta humana como modelo para identificar 26 ARNm placentarios en la sangre materna durante el embarazo, que desaparecen después del nacimiento. Este descubrimiento confirmó que los ARNm de tejidos específicos, incluido el cerebro, están presentes en las VE en la sangre. Utilizando organoides cerebrales derivados de células madre, los investigadores demostraron que los ARNm de las VE reflejan los cambios dentro de estos tejidos cerebrales.

Imagen: Los investigadores están avanzando hacia el desarrollo de análisis de sangre para trastornos psiquiátricos y neurológicos (Fotografía cortesía de 123RF)

Mediante el análisis de ARNm específicos del cerebro utilizando el atlas de Proteínas Humanas y el Proyecto de Expresión Genotipo-Tejido, los investigadores identificaron ARNm relacionados con diversas funciones y trastornos cerebrales, incluidos trastornos del estado de ánimo, esquizofrenia, epilepsia y abuso de sustancias. También identificaron 13 ARNm específicos del cerebro asociados con la depresión posparto. El estudio comparó los ARNm de células y VE en un modelo organoide cerebral y descubrió que, si bien los niveles difieren, están correlacionados. Esta correlación sugiere que es posible inferir cambios en el cerebro basándose en los niveles de ARNm de VE en la sangre. El objetivo final es crear un análisis de sangre simple para detectar cambios en el nivel de ARNm relacionados con trastornos mentales, lo que podría permitir la detección temprana de emergencias psiquiátricas como el comportamiento suicida. Al identificar a los pacientes en riesgo de sufrir un episodio psiquiátrico, podría ser posible la intervención y la prevención de resultados adversos. Las investigaciones futuras se centrarán en el desarrollo de pruebas similares para afecciones como el trastorno del espectro autista utilizando muestras de cerebro cultivadas en laboratorio.

"Esto es muy emocionante, porque en este momento no existe un marcador sanguíneo para los trastornos que afectan al cerebro", dijo Lena Smirnova, Ph.D., profesora asistente de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. "Básicamente, estas afecciones se diagnostican mediante entrevistas clínicas entre pacientes y proveedores".

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Johns Hopkins Medicine