Nueva prueba rápida detecta VIH y tuberculosis en muestra de sangre

El VIH y la tuberculosis (TB) frecuentemente ocurren juntos, lo que plantea un importante desafío para la salud. El VIH debilita el sistema inmunológico, aumentando la susceptibilidad a infecciones como la tuberculosis. De hecho, las personas con VIH corren mayor riesgo de desarrollar tuberculosis. El diagnóstico tradicional de tuberculosis implica cultivar una mezcla de esputo, saliva y moco, pero este proceso lleva mucho tiempo y a menudo no es factible para necesidades de tratamiento urgentes. Además, la recolección de esputo no es viable para los pacientes con VIH debido a su sistema inmunológico comprometido. Para llenar este vacío diagnóstico, los investigadores han desarrollado una prueba de sangre rápida de doble detección que puede identificar tanto el VIH como la tuberculosis simultáneamente usando solo una pequeña muestra de sangre.

Este innovador análisis de sangre, desarrollado por investigadores de la Universidad de Tulane (Nueva Orleans, LA, EUA), no sólo identifica el VIH y la tuberculosis, sino que también mide sus respectivas cargas virales y bacterianas. Al requerir sólo unos 200 microlitros de sangre (unas pocas gotas), la prueba evita la necesidad de muestras de esputo, lo que la hace particularmente útil para pacientes con VIH. Funciona dirigiéndose a antígenos específicos del VIH y la TB presentes en la sangre, utilizando espectrometría de masas para medir con precisión cantidades virales y bacterianas.

Imagen: La prueba nueva y rápida detecta tanto el VIH como la tuberculosis al mismo tiempo con una pequeña cantidad de sangre (Fotografía cortesía de la Universidad de Tulane)

Un beneficio clave de esta nueva prueba es su capacidad para monitorear los niveles de VIH y tuberculosis durante el tratamiento de un paciente. Este monitoreo en tiempo real es crucial en el manejo del síndrome inflamatorio de reconstitución inmune (SIRI), una afección en la que el tratamiento de una infección puede exacerbar la otra. Los rápidos resultados de la prueba permiten realizar ajustes oportunos en las estrategias de tratamiento, mejorando los resultados del paciente. Estas pruebas son especialmente importantes en los países en desarrollo, donde la TB es más prevalente y el acceso a recursos de diagnóstico es limitado. Los investigadores son optimistas sobre el avance de su estudio piloto inicial a los ensayos clínicos y aspiran a la aprobación de la prueba por parte de la FDA.

"Para los pacientes con VIH, su sistema inmunológico es muy débil y, una vez infectados, no pueden enfrentarse muy bien a las bacterias, por eso existe una necesidad urgente de llevarles pruebas de tuberculosis en sangre", dijo Tony Hu de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane, quien dirigió la investigación. “Los pacientes infectados con TB se preocupan: '¿Por qué contraje tuberculosis? ¿Es porque tengo VIH?' Por lo tanto, se trata de una detección múltiple para cubrir ambos patógenos”.

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Universidad de Tulane