Prueba con tira de papel detecta hipotiroidismo utilizando una pequeña gota de sangre

La hormona tiroidea juega un papel crucial en el desarrollo del sistema nervioso y el cerebro de los bebés, facilitando las funciones normales del corazón, los músculos y otros órganos. También regula el uso y almacenamiento de energía dentro del cuerpo, así como el crecimiento. En los casos de hipotiroidismo congénito, en los que la glándula tiroides es poco activa o inexistente, el cuerpo intenta compensar mediante la sobreproducción de la hormona estimulante de la tiroides (TSH). La detección temprana del hipotiroidismo congénito en recién nacidos puede ser el factor decisivo entre una vida normal y saludable y una vida empañada por discapacidades. Ahora, se ha desarrollado una nueva herramienta de bajo costo que es capaz de detectar niveles inusualmente altos de TSH, lo que indica una disfunción que apunta a hipotiroidismo congénito.

La tiroxina (T4) es fundamental para el crecimiento de todos los sistemas del cuerpo, incluido el desarrollo del cerebro y los músculos. Una deficiencia de T4 en los primeros años de vida podría causar retrasos permanentes en el desarrollo si no se trata a tiempo, lo que subraya la importancia de la detección temprana. Desafortunadamente, las soluciones de prueba económicas y de fácil acceso son escasas en muchas áreas de bajos recursos en todo el mundo. Los bebés con hipotiroidismo congénito parecen normales al nacer, sin ningún síntoma aparente del trastorno, lo que hace que la ausencia de programas de detección generalizados sea un impedimento significativo para el tratamiento en entornos con recursos limitados.

Imagen: La prueba de detección de bajo costo identifica la disfunción tiroidea en recién nacidos (Fotografía cortesía de la Universidad Rice)

Con el fin de encontrar una solución de diagnóstico para esta enfermedad que afecta gravemente a los niños nacidos en regiones que carecen de pruebas adecuadas, un equipo de estudiantes de la Universidad Rice (Houston, TX, EUA) se reunió y diseñó una prueba en papel para el punto de atención que podría ayudar a aquellos en áreas de escasos recursos a nivel mundial. Basándose en el diseño de la prueba casera de COVID-19, el equipo desarrolló una prueba fácil de interpretar que solo necesita una pequeña muestra de sangre. También diseñaron un estuche impreso en 3D para mejorar la portabilidad y minimizar el riesgo de infección.

En las áreas de escasos recursos, la falta de infraestructura para realizar pruebas generalizadas en bebés complica la detección temprana en términos de costo y acceso. Este dispositivo podría reducir potencialmente el costo total de la detección y ofrecer una plataforma versátil capaz de facilitar la detección accesible de otras formas de disfunción tiroidea que pueden ocurrir más adelante en la vida. Un aspecto destacable de esta herramienta de detección es su adaptabilidad a diversas edades y otras afecciones además del hipotiroidismo congénito.

Según Jasmine Nejad, mentora de la facultad del equipo y profesora de salud global en el Instituto Rice360 para Tecnologías de Salud Global, la prueba en papel para el punto de atención "tiene el potencial de afectar la vida de miles de personas cada año, especialmente en áreas de bajos recursos, lo que permite un tratamiento temprano y previene las discapacidades permanentes que pueden resultar del hipotiroidismo congénito no tratado”.

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