Nueva prueba de sangre sensible detecta, caracteriza y monitorea cáncer de pulmón de células pequeñas

El cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) es un tipo de cáncer de rápido crecimiento que puede diseminarse rápidamente a otras partes del cuerpo a través de un proceso llamado metástasis. La mayoría de los pacientes con CPCP, que representan del 10 al 15 % de todos los casos de cáncer de pulmón, reciben un diagnóstico tardío de enfermedad metastásica avanzada y pocos sobreviven más de 1 a 2 años. Sin embargo, de la minoría de pacientes con CPCP que reciben un diagnóstico muy temprano y se someten a cirugía, 6 de cada 10 pueden vivir 5 años o más. Ahora, los médicos algún día podrían diagnosticar y caracterizar el CPCP en etapa temprana mediante un simple análisis de sangre.

Investigadores de la Universidad de Manchester (Manchester, Reino Unido) con un equipo del Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering (MSKCC, Nueva York, NY, EUA) realizaron un estudio centrado en un nuevo análisis de sangre sensible para detectar, caracterizar y monitorear el CPCP, la forma más agresiva de cáncer de pulmón. El equipo de investigación desarrolló un nuevo método para analizar muestras de sangre y detectar modificaciones específicas del ADN llamadas metilación, que cambian al principio del crecimiento de los cánceres. El equipo también desarrolló un método computacional sofisticado para evaluar qué modificaciones de metilación estaban presentes.

Se centraron en hacer que su método fuera lo suficientemente sensible como para encontrar modificaciones de metilación en niveles muy bajos de ADN arrojado desde el tumor de un paciente al torrente sanguíneo, conocido como ADN tumoral circulante (ADNtc). La prueba fue lo suficientemente sensible y precisa para detectar la metilación del ADNtc, incluso en pacientes cuyos tumores fueron diagnosticados en la etapa más temprana. El tratamiento estándar para CPCP es la quimioterapia, pero existen múltiples tipos de CPCP que, según sugieren estudios recientes, responderían de manera diferente a una variedad de terapias. El nuevo análisis de sangre también podría clasificar qué tipo de CPCP está afectando a un paciente, lo que respalda el potencial de opciones de tratamiento más personalizadas.

“El CPCP es una enfermedad terrible, que causa mucha angustia a los pacientes y sus familias. Creemos que este análisis de sangre podría ser realmente útil en futuros ensayos clínicos de nuevas terapias para predecir y monitorear las respuestas al tratamiento”, dijo la profesora Caroline Dive, quien dirigió el estudio, que fue financiado por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) de EUA y Investigación del Cáncer del Reino Unido.

"Una ventaja clave de la subtipificación molecular basada en la sangre es que la sangre es mucho más fácil de recolectar y puede sortear los desafíos que a menudo se encuentran al analizar tejido escaso y, a menudo, extensamente necrótico asociado con biopsias de tumores", dijo el Dr. Dominic Rothwell, quien dirigió el trabajo de laboratorio. “Nuestro estudio abre la emocionante posibilidad de detectar el CPCP antes y asignar a los pacientes tratamientos más personalizados”.

"Hasta donde sabemos, este es el primer estudio publicado que muestra que el análisis de metilación del ADN de una muestra de sangre puede identificar los subtipos moleculares de CPCP", agregó el profesor Charles Rudin, jefe de oncología torácica del Centro Oncológico Memorial Sloane Kettering, quien lidera el consorcio mundial que definió los diferentes tipos de CPCP. "Aunque claramente ahora se necesita una mayor validación en una cohorte de pacientes independiente más grande, este análisis de sangre algún día podría ayudar a los médicos a elegir mejores tratamientos para el CPCP, que actualmente es notoriamente difícil de manejar".

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