Prueba de aliento para el diagnóstico rápido de la COVID-19

Los investigadores informaron del desarrollo de una prueba rápida de análisis del aliento que detecta la COVID-19 al identificar cambios significativos en las concentraciones exhaladas de un panel de compuestos orgánicos volátiles.

Existe una necesidad urgente de diferenciar rápidamente la COVID-19 de otras afecciones respiratorias, incluida la influenza. Las pruebas en el lugar de atención que no requieren apoyo de laboratorio acelerarán el diagnóstico y reducirán la exposición de las personas infectadas con el coronavirus.


En este sentido, investigadores de la Universidad de Loughborough (Reino Unido) y colaboradores del Grupo IMSPEX (Abercynon, Reino Unido) y otros sitios en el Reino Unido y Alemania, evaluaron la viabilidad de utilizar el análisis de aliento para poder diferenciar estas condiciones con la espectrometría de movilidad iónica-cromatografía de gases cercana al paciente (GC-IMS).

Para el estudio de viabilidad, se reclutó a un grupo de 98 pacientes en Edimburgo, Reino Unido y Dortmund, Alemania. Entre este grupo, 31 pacientes tenían COVID-19, según lo diagnosticado mediante análisis de RT-qPCR de hisopados orales/nasales. Los otros pacientes fueron diagnosticados con asma, exacerbación del asma y EPOC, neumonía viral, otras infecciones del tracto respiratorio y afecciones cardíacas.

Se analizó una sola muestra de aliento de cada paciente en busca de compuestos orgánicos volátiles (COV), utilizando el analizador IMSPEX BreathSpec GC-IMS. El análisis multivariado identificó aldehídos (etanal, octanal), cetonas (acetona, butanona) y metanol, que permitieron diferenciar a la COVID-19 de otras condiciones. En Edimburgo se aisló una característica no identificada con un poder predictivo significativo de gravedad/muerte, mientras que en Dortmund se identificó heptanal. La diferenciación de los pacientes con diagnóstico definitivo de COVID-19, de los que no tenían COVID-19, fue posible con un 80% y un 81,5% de exactitud en Edimburgo y Dortmund, respectivamente.

El autor colaborador, el Dr. Paul Thomas, profesor de ciencia analítica en la Universidad de Loughborough, dijo: “Estos hallazgos nos alientan enormemente. El empleo de técnicas probadas y comprobadas utilizadas durante el proyecto TOXI-Triage sugiere que la COVID-19 se puede diferenciar rápidamente de otras afecciones respiratorias. Para desarrollar esta técnica se requieren estudios más amplios, junto con estudios complementarios de GC-MS, para aprovechar los datos recopilados hasta ahora. Si se demuestra que es confiable, ofrece la posibilidad de una rápida identificación o exclusión de la COVID-19 en los departamentos de emergencia o atención primaria que protegerá al personal de salud, mejorará el manejo de los pacientes y reducirá la propagación de la COVID-19”.

La prueba de análisis del aliento para el diagnóstico rápido de la COVID-19 se describió en la edición en línea del 24 de octubre de 2020 de la revista EClinicalMedicine.

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Universidad de Loughborough
Grupo IMSPEX