Schistosoma mekongi puede estar más diseminado de lo que se pensaba

Un análisis genético nuevo sugiere que el gusano parásito Schistosoma mekongi está más diseminado de lo que se pensaba. Según el estudio, la población humana en riesgo de infección podría ser 10 veces mayor de lo esperado. Más aún, los resultados del análisis sugieren que existe una mayor posibilidad de diseminación del parásito a través de Laos y Vietnam.

Antes del estudio, se asumía que S. mekongi se originaba en Yunnan, China, migraba hacia el sur a través de Laos y a Camboya y después se extinguió en Laos debido a condiciones no adecuadas para la transmisión. Sin embrago, los investigadores, Dr. Stephen W. Attwood de la Universidad Sichuan de China (Chengdu, China; www.scu.org.cn) y colegas, analizaron las secuencias de ADN de muestras de organismos obtenidas del Río Mekong y sus tributarios en Camboya, Laos y Malasia. Encontraron que S. mekongi estaba limitado a una sección pequeña del Río Mekong inferior así como en los tributarios en Camboya. Además se demostró que el huésped intermedio, el caracol, y las condiciones ecológicas para la transmisión potencial eran mucho más amplias de lo pensado. El análisis sugirió una migración más reciente, en curso hacia el norte desde Vietnam hacia Camboya y Laos.

La esquistosomiasis, una enfermedad parasitaria afecta a más de 200 millones de personas en el mundo, y es causada por varias especies de platelmintos del género Schistosoma. En la cuenca del Río Mekong en el Sudeste Asiático la enfermedad es transmitida por la especie S. mekongi. Un programa de tratamiento masivo a mediados de los años 90 redujo mucho la prevalencia de la enfermedad.

Según los investigadores, se requiere más trabajo para investigar el problema porque no hay razón para asumir que las condiciones ecológicas en Laos sean inadecuadas para la transmisión; sigue siendo posible que en el futuro la enfermedad se disemine hacia el norte desde Vietnam y Camboya hacia Laos.

El estudio fue publicado en la edición de Marzo 2008 de la revista "PLoS Neglected Tropical Diseases”.