Prueba nueva para COVID-19 es rápida, eficiente, exacta y con sensibilidad sin precedentes

A medida que la variante Omicron BA.5 se propaga, los expertos en salud se preparan cada vez más para un futuro en el que tales variantes de COVID-19 emergen, aumentan y retroceden de manera similar a la gripe estacional. Una parte importante de mantenerse al tanto de estos cambios será la capacidad de monitorear rápidamente el virus a una “escala de población”, un esfuerzo que requerirá pruebas exactas y ultrarrápidas. Ahora, un nuevo biosensor, en desarrollo, tiene el potencial de lograr la velocidad y la eficiencia necesarias para el futuro de las pruebas de COVID-19.

La prueba para la COVID-19, desarrollada por investigadores de la Facultad de Ciencias de la IUPUI (Indianápolis, IN, EUA), actualmente puede analizar muestras de 96 individuos en menos de tres horas. En términos de eficiencia, el sistema requiere solo 10 microlitros de sangre. En comparación, un panel de sangre típico ordenado por un médico de atención primaria recolecta 10 mililitros de sangre, mil veces más. El sensor también funciona con otro tipo de muestras, como la saliva, aunque el estudio se realizó con sangre, ya que es el fluido corporal más complejo y, por lo tanto, el mejor indicador de la exactitud de un sensor.

Imagen: El biosensor puede analizar hasta 96 muestras en varias horas con una sensibilidad sin precedentes (Fotografía cortesía de la Universidad de Indiana)

Para el estudio, los investigadores analizaron 216 muestras de sangre: 141 muestras de pacientes con COVID-19 y 75 muestras control de pacientes sanos. Sobre la base de un análisis ciego, los investigadores encontraron que la tasa de exactitud de su biosensor era del 100 % y su tasa de especificidad del 90 %. En otras palabras, el sensor nunca reportó un falso negativo y solo reportó un falso positivo en 1 de cada 10 muestras. Para los efectos de la seguridad pública, la ausencia de falsos negativos es más importante que los falsos positivos, porque una persona con un falso negativo puede infectar a otros sin saberlo, mientras que una persona con un falso positivo no es un peligro.

Además, se descubrió que el sensor era muy exacto para medir la concentración de anticuerpos contra la COVID-19 en el cuerpo. Esto se debe a que detecta no solo la proteína Spike del virus, sino también las proteínas creadas por el cuerpo para protegerse contra el virus: la inmunoglobulina G o IgG. La capacidad de medir los anticuerpos de la COVID-19 es significativa porque muchas pruebas de anticuerpos de la COVID-19, actualmente aprobadas bajo la autorización de uso de emergencia de la FDA, no proporcionan recuentos de anticuerpos específicos, a pesar de que este número indica la fuerza de la inmunidad de una persona a la infección. Para lograr sus resultados, el biosensor utiliza nanoprismas triangulares de oro sintetizados químicamente, que brindan una respuesta óptica única y poderosa incluso a cantidades minúsculas de IgG. También significa que el sensor puede detectar anticuerpos en las primeras etapas de la infección.

“Todos buscan pruebas de alto rendimiento; este tipo de análisis de alta velocidad es esencial para el futuro de la lucha contra la COVID-19”, dijo Rajesh Sardar, profesor de química y biología química en la Facultad de Ciencias, quien dirigió el desarrollo. “Hay muchas ventajas en nuestra tecnología en particular: es rápida, eficiente, exacta y con una sensibilidad sin precedentes”.

“La medición exacta de los niveles de inmunidad de los pacientes será fundamental para la protección contra la COVID-19 en el futuro”, agregó Sardar. “Esta investigación se trata de prepararse para el futuro”.

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