Estado de aptitud celular detectado a partir de una prueba de frotis nasal podría predecir con precisión la hospitalización o la muerte en pacientes con COVID-19

En el futuro, miles de millones de pruebas de frotis nasales de COVID-19 no solo podrían indicar si ha contraído COVID-19, sino incluso predecir si está en peligro de sufrir una infección grave.

En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Copenhague (Copenhague, Dinamarca) han demostrado que el fenómeno de la aptitud celular podría predecir la respuesta inmune del huésped a una infección por COVID-19.

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El estudio ha demostrado que es probable que el análisis de una proteína particular en la superficie celular prediga quién está en peligro de sufrir una infección grave causada por el virus. El descubrimiento podría resultar importante para el manejo de una pandemia.

“Las células tienen el llamado estado de aptitud y, al analizarlo, podríamos predecir la hospitalización o la muerte en pacientes con COVID-19, lo que podría convertir dicho biomarcador en una herramienta de predicción más temprana, especialmente porque se puede detectar a partir de pruebas de hisopado nasal común de COVID-19”, dijo Rajan Gogna del Centro de Investigación e Innovación Biotecnológica en Won Group.

Si el estado de aptitud celular es deficiente, indica que la célula no se desarrolla bien, ya sea porque la célula está envejecida, carece de confiabilidad, tiene un metabolismo defectuoso o es propensa a enfermedades, etc. A principios de 2021, el equipo de investigación descubrió que el estado de aptitud se expresa en proteínas llamadas proteínas florales. Estas proteínas florales se encuentran en la superficie de la célula y se expresan de dos formas, explicó Gogna. Especialmente útil en los casos de la fase temprana de la enfermedad COVID-19, la expresión de la proteína floral podría predecir con precisión la hospitalización o la muerte y predecir quién tendría una infección menos grave.

La aptitud celular es relativa a muchas cosas en nuestro cuerpo y no necesariamente cambia con la edad. La edad tiene un impacto, pero los investigadores han visto muchos casos en su base de datos en los que las personas que tienen 80 años de edad tienen un muy buen perfil de aptitud física de los pulmones, que es el área principal donde se mide la aptitud de las células para predecir el resultado de la infección por COVID-19, explicó Gogna. Los investigadores realizaron un examen post-mortem del tejido pulmonar infectado en pacientes con COVID-19 fallecidos para determinar el papel biológico de las proteínas florales en la lesión pulmonar aguda, que es la principal causa de muerte por la enfermedad. Mediante el uso de muestras de hisopos nasales, también realizaron un estudio observacional para evaluar si la expresión de proteínas podía predecir con precisión la hospitalización o la muerte.

“El método podía predecir quién necesitaba hospitalización con una precisión del 78,7%. En pacientes con COVID-19 que no tendrían una infección grave, la predicción fue precisa en un 93,9%”, dijo el profesor asociado y líder de grupo Kyoung Jae Won, quien analizó los datos mediante el aprendizaje automático.

A medida que partes del mundo occidental están volviendo lentamente a la normalidad, muchos países de ingresos bajos y medianos todavía luchan y temen nuevos brotes de COVID-19. Y para la mayoría, se siente casi imposible soportar otra nueva ola del virus, que podría provocar más muertes y síntomas persistentes a largo plazo por la infección por COVID-19. Los investigadores esperan que su descubrimiento sea oportuno, debido a la persistencia del COVID-19 y al aumento de casos y muertes en varias naciones fuera del mundo occidental a pesar de las vacunas.

“La aptitud celular, expresada por la proteína floral, podría ayudar a explicar por qué algunas personas responden mal al COVID-19 y brindar la oportunidad para la identificación previa de individuos de alto riesgo. Este descubrimiento tiene el potencial de ayudar a salvar sus vidas al alertarlos severamente para que sean más protectores de sí mismos, o hasta que tengan la suerte de tener en sus manos una vacuna. En algunas otras naciones, la población en general tiene grandes vacilaciones en contra de la vacunación. Pero la gente no duda en hacerse una prueba y esperamos que esto mejore los resultados”, añadió Gogna.

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Universidad de Copenhague