Pruebas de esputo tienen una tasa de detección de COVID-19 significativamente más altas que la prueba de hisopo orofaríngeo

Entre los tres enfoques para la recolección de muestras, incluido el esputo, los hisopos nasofaríngeos (NF) y los hisopos orofaríngeos, se ha encontrado que las pruebas de esputo detectan el ARN del virus que causa la COVID-19 a tasas significativamente más altas, mientras que las pruebas de hisopos orofaríngeos tuvieron tasas más bajas.

Los hisopos NF, que requieren insertar un eje largo en la cavidad nasal para recolectar una muestra de la parte posterior de la nariz y la garganta, son actualmente el estándar de oro para recolectar una muestra para el diagnóstico. Sin embargo, el procedimiento es técnicamente desafiante, a menudo incómodo para los pacientes y requiere equipo de protección personal que puede ser escaso. Los hisopos orofaríngeos se recogen insertando un mango a través de la boca y las muestras de esputo generalmente se obtienen haciendo que el paciente tosa profundamente para producir y expulsar la flema. No todos los pacientes pueden producir una muestra de esputo; para tales pacientes, un hisopo nasofaríngeo puede ser el mejor método de recolección. Estos métodos para la recolección de muestras han sido probados en pequeños estudios, aunque existe incertidumbre sobre qué método es el mejor para detectar el virus.


Investigadores del Hospital Brigham and Women's (Boston, MA, EUA) realizaron una revisión sistemática y un metanálisis, analizando datos de más de 3.000 muestras para comparar los tres métodos. Para su estudio, los investigadores revisaron la literatura, tanto las preimpresiones como los trabajos publicados, en busca de estudios que evaluaran al menos dos sitios de muestreo respiratorio utilizando un hisopo NF, hisopo orofaríngeo o esputo. De más de 1.000 estudios, identificaron 11 que cumplieron con sus criterios. Estos estudios incluyeron resultados de un total de 3.442 muestras de vías respiratorias. El equipo examinó con qué frecuencia cada método de recolección produjo un resultado positivo.

El equipo descubrió que las pruebas de esputo detectaron el ARN del virus que causa la COVID-19 a tasas significativamente más altas, mientras que las pruebas de frotis orofaríngeo tuvieron tasas más bajas. Independientemente del método de recolección, las muestras iniciales se recolectaron después de que comenzaron los síntomas, mayor es la tasa de detección. Para los hisopos NF, la tasa fue del 54%; para hisopos orofaríngeos, 43%; para esputo, 71%. La tasa de detección viral fue significativamente mayor en el esputo que los hisopos orofaríngeos o los hisopos NF. Las tasas de detección fueron más altas después de una semana del inicio de los síntomas para las tres pruebas.

“El diagnóstico exacto de COVID-19 tiene implicaciones para la atención médica, el regreso al trabajo, el control de infecciones y la salud pública", dijo el autor correspondiente, Jonathan Li, MD, profesor de la División de Enfermedades Infecciosas en el Brigham. “Nuestro estándar de oro dentro y fuera del hospital es el hisopo nasofaríngeo, pero existe mucha confusión sobre qué modalidad de muestreo es mejor y más sensible. Nuestro estudio muestra que las pruebas de esputo dieron como resultado tasas significativamente más altas de detección de SARS-CoV-2 y respalda el uso de este tipo de pruebas como un método valioso para el diagnóstico y monitoreo de pacientes con COVID-19".

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Hospital Brigham and Women's